Atualmente, o sistema de RDS desempenha uma qualidade significativa nas tarefas de processamento digitais de sinais em dispositivos eletrônicos configuráveis. A idéia principal é produzir um rádio que possa receber e transferir utilizando apenas o software, sem atualizar o hardware, podendo ser esse um DSP (Digital Signal Processor), ou FPGA (Field Programmable Gate Array).

O RDS é um sistema de rádio comunicação que pode sintonizar diferentes freqüências e detectar várias modulações ao longo de uma larga faixa de espectro, por meio de um hardware programável e que é controlado por um software.

O hardware de um rádio definido por software possui:
- Um conversor de sinais de rádio freqüência para freqüência intermediária e vice-versa.
- Um conversar digital-analógico (analógico-digital) o qual é usado para converter sinais de freqüência intermediária para forma digital e vice-versa.

Basicamente, um sistema de rádio por RDS ideal consiste na ligação de um conversor analógico-digital diretamente na antena de transmissão, o processador de sinais DSP leria a saída ou entrada do conversor e o software efetuaria a conversão dos dados, porém o sistema mais utilizado na prática em virtude dos dispositivos digitais não processarem uma freqüência tão alta(2.4 GHz). Nesse caso o receptor analógico utilizaria um transmissor para converter o sinal de rádio freqüência(RF), para uma freqüência intermediária onde seja possível fazer o processo da amostragem do sinal.

Rádios Definidos por Software têm uma utilidade muito grande nas áreas militares e de serviços de comunicações sem fio, devido aos possíveis benefícios econômicos que podem ser resultantes de sua adoção uma vez que ambas as áreas operam em tempo real através de uma grande variedade de protocolos de rádio.

Nos padrões atuais, cada mudança de “geração” (1G, 2G, 2.5G, 3G), vem acompanhada de uma série de adaptações que precisam ser realizadas, como troca dos aparelhos pelos usuários e migração dos equipamentos pelas operadoras.
Os protocolos atuais de controle de interface aérea e de enlace dentro do conceito de uma geração, acabam dificultando uma maior redução no custo das tarifas no deslocamento entre áreas, ou seja, inibindo o chamado “roaming global”.

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